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私たちが取り組む最も重要な仕事の一部は、このような事務所への訪問から始まります。
この写真はヤンゴンのミンガラ・タウンニュン郡区裁判所の外で撮影された。特に目立つ建物ではない。数台のオートバイが正面に停められ、人々が日陰で待ち、背景には行き交う車列。ほとんどの日は、市内の他の政府機関と何ら変わらない様子だ。
しかし、こうした場所こそが、驚くほど多くの有用な情報が今も息づいている場所なのだ。
私たちの業務の多くは、中央集権的なシステムに完全に記録されない文書の検証に関わる。訴訟記録、企業記録、行政決定、不動産書類、免許関連事項などだ。東南アジアの多くの地域では、そうした記録の信頼できる原本は、往々にして事務所内に保管されているものなのである。
この仕事では、こうした訪問は日常茶飯事だ。
それは、地方裁判所や土地登記所、会社登記所、免許部門に足を運ぶことを意味する場合もある。目的が特定の書類を入手することであることもあれば、単に記録が存在するかどうかを確認することである場合もある。データベースにはある情報が表示されていても、物理的な台帳には少し異なる内容が記されていることがある。だからこそ、こうした確認は直接足を運んで行われるのだ。
日常業務でコンピューターを導入しているオフィスでさえ、歴史的な権威は往々にして何年も遡る分厚い帳簿に宿っている。何かを正確に確認する必要が生じると、事務員は奥へと姿を消し、時を経て風化した重い記録帳を抱えて戻ってくることがある。それらの分厚い帳簿こそが、今もなお多くの答えが眠る場所なのだ。
この写真の角度では見えにくいが、建物のすぐ前に小さな弁護士ブースが並んでいる。一見すると単純な屋台のように見えるが、実際には法廷の生産ラインとして機能している。 法律事務員がノートパソコンで訴訟書類・宣誓供述書・申請書を作成し、携帯プリンターで印刷する。本館に足を踏み入れる前から、書類準備の大半はこれらの小さな机で済ませられる。彼らはまた、依頼人が書類手続きを進められるよう支援し、必要な法律印紙を購入させ、全てが整っていることを確認する。
年配の弁護士たちは、手動式タイプライターの音がこのブースの列に満ちていた時代を今も覚えている。道具は変わったが、この場所のリズムは変わらない。天井の扇風機が回り、ヤンゴンの交通の喧騒が外で響く中、分厚い書類フォルダーを抱えた人々がブースと裁判所入口の間を素早く行き来する。
こうした仕事は外から見ると劇的なものには見えない。たいていは記録を待ち、ページをスキャンし、他人が既に分かっていると考えるかもしれない詳細を再確認する作業だ。忍耐力と、独自のペースで動くシステムをやり遂げる意志が求められる。
そして大抵の場合、ここでようやく細部がまとまるのだ。
デジタルツールやデータベースは有用な出発点となる。検索範囲を絞り込み、潜在的な問題を指摘するのに役立つ。しかし、情報源を直接確認するという手法に取って代わることは稀である。
だからこそ、普通の業務日にはこうした建物への訪問が含まれることがある。普通の通りに面した静かなオフィスには、小さな情報が保管されている。それが適切に検証されれば、投資家や取締役会、企業がより良い意思決定をする助けとなるのだ。
現地調査は写真ではあまり印象的に映らないかもしれない。それでもアジアでは、実際の検証の多くがそこで行われている。